ในการแข่งขันเกมที่ 7 ที่เต็มไปด้วยความดราม่า ทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์แห่งมินนิโซตาได้คัมแบ็กอย่างน่าทึ่งเพื่อเอาชนะทีมแชมป์ NBA ปัจจุบันอย่างนักเก็ตส์แห่งเดนเวอร์ ด้วยคะแนนสุดท้ายที่ 98-90 ในคืนวันอาทิตย์ ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์ได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของสายตะวันตกเป็นครั้งแรกในรอบสองทศวรรษ

การกลับมาของแอนโทนี เอ็ดเวิร์ดส์

แอนโทนี เอ็ดเวิร์ดส์ ที่มีปัญหาในครึ่งแรก ได้ทำผลงานที่ยอดเยี่ยมในครึ่งหลัง แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นด้วยคะแนนเพียงสี่คะแนน ไม่มีรีบาวด์ และสามแอสซิสต์ในครึ่งแรก แต่เขาสามารถจบเกมด้วยคะแนน 16 คะแนน แปดรีบาวด์ และเจ็ดแอสซิสต์ ความสามารถในการปรับตัวและความมุ่งมั่นของเขาเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เกมนี้เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นสำหรับมินนิโซตา

เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวถึงผลงานของเขาว่า “มันยากนะครับ เพราะผมหาจังหวะของตัวเองไม่เจอในคืนนี้ ดังนั้นผมจึงต้องเชื่อใจเพื่อนร่วมทีม … ผมต้องทำตามแผนและทำสิ่งที่ถูกต้องในเกมที่เหลือ ผมทำได้และเพื่อนร่วมทีมก็ทำคะแนนได้ ขอบคุณพวกเขาจริงๆ”

การป้องกันที่แข็งแกร่งของเอ็ดเวิร์ดส์

*Jamal Murray

เอ็ดเวิร์ดส์ได้แสดงทักษะการป้องกันที่ยอดเยี่ยมโดยการหยุดยั้งจามาล เมอร์เรย์อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเมอร์เรย์จะทำคะแนนได้ 24 คะแนนในครึ่งแรก แต่เขาถูกจำกัดให้ทำคะแนนได้เพียง 11 คะแนนในครึ่งหลัง และจบเกมด้วย 35 คะแนน แต่การป้องกันของเอ็ดเวิร์ดส์ในช่วงเวลาสำคัญช่วยให้มินนิโซตาชนะเกมนี้ได้

“มีหลายวิธีในการชนะเกมบาสเกตบอลเมื่อคุณไม่ใช่ผู้เล่นที่เน้นทำคะแนนอย่างเดียว” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าว “ผมไม่ใช่ผู้เล่นที่มีมิติเดียว ผมไม่ใช่แค่คนที่ทำคะแนนได้ ผมสามารถป้องกันผู้เล่นที่เก่งที่สุดของคู่แข่งได้ ผมรู้สึกว่าผมทำได้ในกรณีของจามาลในควอเตอร์ที่สามและสี่ และนั่นคือสิ่งที่เปลี่ยนเกมไป”

การคัมแบ็กที่เป็นประวัติศาสตร์

การคัมแบ็กของทิมเบอร์วูล์ฟส์จากการตามหลัง 20 คะแนนในครึ่งหลังเป็นการคัมแบ็กที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกมที่ 7 ในรอบเพลย์ออฟของ NBA พวกเขาตามหลัง 15 คะแนนในครึ่งแรก โดยนักเก็ตส์นำ 53-38 แต่การป้องกันที่แน่นหนาของมินนิโซตาในควอเตอร์ที่สามทำให้พวกเขาสามารถปิดช่องว่างเป็น 67-66

คาร์ล-แอนโธนี ทาวน์ส และเจเดน แมคแดเนียลส์ ทั้งคู่มีส่วนร่วมสำคัญ แต่ละคนทำคะแนนได้ 23 คะแนน รูดี้ โกแบร์ท ก็ช่วยทำคะแนนและป้องกันได้สำคัญ ช่วยให้มินนิโซตาควบคุมเกมในควอเตอร์สุดท้าย

จุดเปลี่ยนของเกม

*Naz Reid

นาซ รีด ที่ได้รับรางวัลผู้เล่นสำรองยอดเยี่ยมของ NBA ในปีนี้ มีบทบาทสำคัญเมื่อทาวน์สมีปัญหาฟาวล์ครั้งที่ห้า พลังงานและความสามารถของรีดทั้งในเกมรับและเกมรุกเป็นสิ่งที่ทำให้มินนิโซตายังคงนำอยู่ ในช่วงเวลาสำคัญที่ทิมเบอร์วูล์ฟส์นำ 85-82 รีดทำคะแนนสองครั้งจากการยิงลูกโทษและการดังค์ ก่อนที่จะส่งให้เอ็ดเวิร์ดส์ทำสามคะแนนขาด ซึ่งขยายคะแนนนำไปเป็น 92-82 โดยเหลือเวลาสามนาที

ปัญหาของนักเก็ตส์

แม้ว่าจะมีการแสดงที่ยอดเยี่ยมจากเมอร์เรย์และนิโคลา โยคิช ที่ทำคะแนนได้ 34 คะแนนและ 19 รีบาวด์ แต่นักเก็ตส์ยังคงมีปัญหาในการหาความช่วยเหลือจากผู้เล่นสำรอง ไม่มีผู้เล่นคนอื่นในทีมเดนเวอร์ทำคะแนนได้เกินสิบคะแนน ซึ่งเน้นให้เห็นถึงความต้องการในการพึ่งพาสองดาวเด่นของทีม

โค้ชมิเชล มาโลน กล่าวถึงความกดดันที่มากมายต่อเมอร์เรย์และโยคิชว่า “เราคาดหวังให้โยคิชและจามาลทำสิ่งมหัศจรรย์ต่อไป และเราต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่นด้วย”

จุดจบที่ขมขื่นสำหรับแชมป์ปัจจุบัน

ความพ่ายแพ้ของนักเก็ตส์หมายถึงการที่แชมป์ป้องกันตกรอบติดต่อกันเป็นครั้งที่ห้า ครั้งสุดท้ายที่ทีมสามารถทำได้คือทีมโกลเด้น สเตท วอริเออร์สในปี 2019 แม้ว่าจะมีความผิดหวัง แต่มาโลนยังคงมองไปข้างหน้าอย่างมีความหวัง โดยเปรียบเทียบสถานการณ์ของนักเก็ตส์กับราชวงศ์ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ที่ไม่เคยได้แชมป์ติดต่อกันแต่ใช้ความพ่ายแพ้เป็นบันไดสู่ความสำเร็จ

“สิ่งหนึ่งที่ผมมักคิดถึงตอนนี้คือ ผมถือว่าซาน อันโตนิโอ สเปอร์สเป็นราชวงศ์และพวกเขาไม่เคยชนะต่อเนื่อง” มาโลนกล่าว “ดังนั้นการพ่ายแพ้ ความเจ็บปวด มันช่วยให้เราชนะครั้งแรกได้ ปีนี้เราจะใช้มันได้ไหม?”

มองไปข้างหน้า

ชัยชนะของทิมเบอร์วูล์ฟส์ทำให้เกิดการเผชิญหน้ารอบชิงชนะเลิศสายตะวันตกที่คาดหวังกันมากกับทีมดัลลัส แมฟเวอริกส์ เริ่มต้นในคืนวันพุธที่สนามทาร์เก็ต เซ็นเตอร์ ความสามารถของมินนิโซตาในการเอาชนะความยากลำบากและการป้องกันที่แข็งแกร่งจะมีความสำคัญเมื่อต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

ในขณะที่ทิมเบอร์วูล์ฟส์เฉลิมฉลองชัยชนะประวัติศาสตร์นี้ นักเก็ตส์จะกลับไปพิจารณาและมองหาการกลับมาแข็งแกร่งขึ้นในฤดูกาลหน้า จามาล เมอร์เรย์ สรุปแนวคิดของทีมในการเดินหน้าต่อไปว่า “มันกลับไปเป็นนักล่าอีกครั้ง”